Кит Харинг стоит на одном пьедестале с Энди Уорхолом и Жаном-Мишелем Баскиа. Любой музей мира сочтёт за честь провести выставку его работ. Кит родился в Пенсильвании, еще в далеком 1958-м. Любовь к рисованию он обнаружил еще в детстве. Учебникам ему послужили мультфильмы, комиксы и рекламы. После школы, в 1976 году, Кит поступает в Школу Профессионального Искусства Иви в Питтсбурге. Там же, в 1978 году проходит первая выставка его работ. Проучившись 2 семестра, Харинг переезжает в Нью-Йорк и поступает в Школу Изобразительных Искусств. Там он заводит огромное количество знакомств, среди которых знакомство с Жаном-Мишелем Баскиа, «маленьким черным Рембо американской живописи», и Кенни Шарфом. Перебравшись в Нью-Йорк, Кит много экспериментирует с коллажами и инсталляциями, но остаётся верен рисованию. Кит создает идею, которую никто до него не использовал: он устраивает вылазки в Нью-йоркскую подземку, разрисовывая там рекламные щиты обычными мелками. Вскоре его написанные мелком рисунки становятся иконами метрополитена – живые, с жирными контурами, похожие на мультипликационные образы. Главным его образом становится Radiant Baby.
Уже в 1980-е его торговая марка второго поколения поп-арта достигла внимания широкой публики в виде изобразительного искусства, представленного как в картинах, так и на футболках, часах и других товарах широкого потребления, многие из которых продавались в его собственном Нью-Йоркском магазине поп-арта Pop Shop. Кит Харринг получил также широкую известность как экспериментатор в концептуальном искусстве. Параллельно он оформляет общественный мужской туалет, по адресу 208 West 13th Street, выпускает книгу в соавторстве с Уильямом Берроузом — «Апокалипсис», расписывает стены клубов, витрины магазинов и многое другое.
В 1982 году была организована его первая персональная выставка в Нью-Йорке. Успех настиг его моментально, и в следующие годы работы Кита выставлялись на выставках в Рио де Жанейро, Париже, Амстердаме, Париже и Берлине. В это же время Харинг создает рекламные плакаты для водки Absolut и часов Swatch, а для своей подруги Мадонны он придумал пиджак, в котором она появилась на телевидении, исполняя песню Like a Virgin. Кит Харинг был открытым геем. Это отразилось и на его работах: многие из них носили гомосексуальный оттенок. Несмотря на то, что художник являлся активным сторонником безопасного секса, в 1988 году он получает диагноз СПИД. С этого момента Кит Харинг разворачивает активную агитационно-пропагандистскую работу против замалчивания проблем больных СПИДом и других социальных проблем, как наркомания (всемирно известный лозунг Кита «Crack is wack!») и апартеид в Африке.
Сам художник высказывался о своем диагнозе так: «…До того как проверился, я практиковал незащищенный секс уже очень долго. Беспорядочность сексуальных связей в Нью-Йорке находилась на пике, поэтому все было возможно. Приехав чистым и свежим из провинции, я оказался в диком месте и в дикое время среди сумасшедших людей. И с головой бросился в эксперименты. Так что узнать диагноз было лишь вопросом времени. Как это повлияет на других людей – вот чем я больше всего озабочен теперь. У меня столько друзей, их детей, моих крестников. Они будто мои собственные, родные дети – потому что мне всегда хотелось иметь детей. И тяжело представить… Я очень, очень, очень не хочу, чтобы они видели, как со мной происходит то, что не раз происходило с моими друзьями, когда они постепенно уходили. Не знаю, что более благородно: бороться до конца, до последнего своего дыхания, неважно, куда это заведет, или кончить все разом и умереть с достоинством. Не знаю, что впечатлит больше. Может ли что-нибудь быть хуже: заставить думать, что ты своевольно лишил себя жизни? Или знать, даже если будет очень некрасиво в конце, что ты боролся и попытался выжить? Даже думать об этом просто убийственно». Кит Харинг умирает в 1990 году от СПИДа. Каждый человек встречает смерть по-разному, Харинг встречает ее достойно, оставив за собой уверенный след в искусстве и сорвав покровы существующих остросоциальных проблем.
